مارشال نيرنبرغ
مارشال وارن نيرنبرغ (بالإنجليزية: Marshall Warren Nirenberg) هو عالم كيمياء حيوية ووراثة أمريكي. ولد في 10 أبريل 1927 وتوفي في 15 يناير 2010. حصل على جائزة نوبل في الطب لعام 1968 مشاركة مع الأمريكيين روبرت هولي وهار غوبند خورانا وذلك لأبحاثهم التي ألقت الضوء على المكونات الوراثية المسؤولة عن تنظيم عملية تخليق البروتينات في نواة الخلية. وفي نفس العام، حصل ـ بالاشتراك مع خورانا على جائزة لويزا غروس هورويتز من جامعة كولومبيا.
حياته ودراسته العلمية
ولد نيرنبرغ في مدينة نيويورك في 10 أبريل 1927. أصيب في طفولته بالحمى الروماتيزمية فانتقلت أسرته على إثر ذلك إلى مدينة أورلاندو بولاية فلوريدا لجوها شبه المداري. وقد ظهر على الصبي مارشال نيرنبرغ اهتمام مبكر بعلم الأحياء. وفي سنة 1948 نال نيرنبرغ درجة البكالوريوس في علم الحيوان، ثم الماجستير في نفس التخصص سنة 1952 من جامعة فلوريدا بمدينة غينزفيل. وكان موضوع رسالته للحصول على درجة الماجستير هو "دراسة بيئية وتصنيفية للذبابة مشعرة الأجنحة. وقد حصل نيرنبرغ على درجة دكتوراه الفلسفة في الكيمياء الحيوية من جامعة ميتشيغان في مدينة آن آربر سنة 1957.
انتقل نيرنبرغ سنة 1957 لإجراء أبحاث ما بعد الدكتوراه في المعهد الوطني للصحة (بالإنجليزية: National Institutes of Health (NIH)) كزميل للجمعية الأمريكية للسرطان، فيما كان يدعى حينذاك "المعهد الوطني لالتهاب المفاصل وأمراض الأيض (بالإنجليزية: National Institute of Arthritis and Metabolic Diseases). وفي سنة 1959 أصبح نيرنبرغ باحثاً في الكيمياء الحيوية بالمعهد الوطني للصحة حيث بدأ دراسة العلاقة بين الأحماض النووية وتخليق البروتين.
إسهامات مارشال نيرنبرج في مجال دراسة الشفرة الوراثية
إن تعلم كيفية قراءة الشفرة الوراثية كان من أعظم الإنجازات العلمية في القرن العشرين وفي تاريخ علم الأحياء بأكمله. في عام ١٩٥٣ ، اكتشف كل من جيمس واتسون وفرنسيس كريك كيف يجب أن تعمل الشفرة باستخدام ثلاث مجموعات من الحروف (وهي في الواقع عبارة عن مركبات كيمياية تعرف باسم القواعد) التي تمثل كل حمض من الأحماض الأمينية. لكن أمر معرفة أي من هذه المجموعات الثلاث (التي يطلق عليها اسم الرامزة) تكون متفقة مع أحد الأحماض الأمينية استغرق أكثر من عقد آخر من الأبحاث. ولم يتم التوصل إلى المطابقة الأولى لإحدى المجموعات مع أحد الأحماض الأمينية إلا في عام ١٩٦١ على يد عالم الأحياء الأمريكي مارشال نيرنبرج.
لقد كان هذا بداية لسلسلة من الأبحاث قام بها عدد من الفرق البحثية بغرض استكمال باقي أوجه المطابقة بين المجموعات والأحماض الأمينية. وبوجه عام، تم استخدام الطريقة نفسها، فكان يتم أخذ عينة من الحامض النووي لسكر الريبوز RNA الناقل (١٩٥٩) لها نظام معروف من القواعد ومزجها بخليط من الأحماض الأمينية لمعرفة أي من هذه الأحماض ستختارها. بحلول عام ١٩٦٦، تم التعرف على المركبات جميعها، وبهذا اتضحت الشفرة الوراثية للحامض النووي لسكر الريبوز (RNA). وقد كانت الشفرة الوراثية للحامض النووي RNA هي الشفرة نفسها للحامض النووي DNA عدا استبدال أحد الحروف بها. فقد كان هناك ٢٠ حامضا أمينيا فقط و٦٤ طريقة لاختيار الحروف الثلاثة وترتيبها داخل الرامزة. ولذا، فإن بعض الأحماض الأمينية يمكن أن يتم تمثيلها بأكثر من رامزة. وقد كان لبعض المركبات غير المستخدمة وظائف أخرى، مثل القيام بدور علامات الترقيم في تحديد بداية الرسالة ونهايتها.
إن أمر قراءة الشفرة الوراثية يعد تقدما مذهلاً في علم الأحياء. فمن خلال ذلك أصبحت لدينا المقدرة الآن على الربط بين الحامض النووي DNA الموجود بجينات الكائنات الحية، ومنها الإنسان، وبين العديد من البروتينات الخاصة، ثم الانتقال بعد ذلك إلى أبنية الجسم والعمليات التي يتم فيها تكوين هذه البروتينات أو التحكم فيها. فالتغير في شكل الجين، عن طريق الطفرات مثلا، يمكن أن يغير من البروتين المسئول عن هذا التغير بطريقة أو بأخرى وربما يتسبب في الإصابة بمرض أو ضعف. لقد أصبح من الممكن الآن استخدام الإرشاد الوراثي أو علاج الجينات لتصحيح ما بها من خلل. كما ظهرت بعد ذلك أيضا الهندسة الوراثية (١٩٧٢).
التكريمات والعضويات في الجمعيات المتخصصة
منح نيرنبرغ قلادة العلوم الوطنية سنة 1964، كما قلده الرئيس ليندون جونسون قلادة الشرف الوطنية سنة 1968، وهي نفس السنة التي تقاسم فيها جائزة لويزا غروس هورويتز مع خورانا. وانتخب نيرنبرغ عضواً بالجمعية الفلسفية الأمريكية سنة 2001.
وفاته
في 15 يناير 2010 توفي نيرنبرغ بعد صراع دام لعدة شهور مع مرض السرطان.
