كنيسة
الكنيسة (بالإنجليزية: Church) هي مكان العبادة للديانة المسيحية. كما تعني كذلك تجمع أو جمهرة من المسيحيين الذين يشتركون بنفس العقائد فتكون بذلك مرادفة ل«طائفة».
وفي البداية، كانت المنازل الخاصة تستعمل للعبادة المسيحية حتى فاق رواد المنازل الخاصة الأماكن المخصصة لتواجد العابدين. حينها، بدأ التوجه إلى بناء دور خاصّة لممارسة الطقوس المسيحية.
أصل الكلمة
يُعتقد أن أصل كلمة كنيسة يعود إلى السريانية ܟܢܫܐ كنشا التي تعني «مجمع» أو «حشد من البشر». أما الكلمة اليونانية المستعملة في العهد الجديد εκκλησια «اكليزيا» أو «إكليسيا» فإنها تعني مجمع المواطنين في بلاد اليونان التي كانت الحكومة تدعوهم للتشريع أو لأمور أخرى.
وقد استعمل الكتَّاب المسيحيون الأوائل الكلمة نفسها للدلالة على مجمع المؤمنين الذين يعترفون أن يسوع المسيح هو رأسهم الأعلى الذين كانوا يجتمعون في أوقات منتظمة معينة أو كما تسمح الفرص للعبادة والصلاة (متى 16: 18 و 18: 17 واع 2: 47 و 5: 11 وافسس 5: 23 و 25). ولما تكاثر عدد أتباع يسوع في مدن متعددة بدأوا باستعمال كلمة «كنائس» بصيغة الجمع للدلالة عليهم، وكانت الجماعة الواحدة في كل بلد تدعى «كنيسة» (اع 9: 31 و 15: 41 ورو 16: 4 و 1 كو 7: 17 و 1 تس 2: 14). ولم تستعمل الكلمة بوضوح في العهد الجديد للدلالة على البناء الذي يجتمع فيه المسيحيون للعبادة. والكنيسة غير المنظورة تتألف من كل الذين اتحدوا حقًا بالمسيح (1 كو 1: 2 و 12: 12 و 13 و 27 و 28 وكو 1: 24 و 1 بط 2: 9 و 10). أما الكنيسة المنظورة فإنها تتألف من جميع الذين يعترفون أنهم متحدون بالمسيح.
وقدْ وردتَ كلمة بِيَع (مُفرَدها: بِيعة) في القرآنِ الكريمِ والتي تٌقابلُ كلمةَ كنيسة ﴿وَلَوْلا دَفْعُ اللَّهِ النَّاسَ بَعْضَهُمْ بِبَعْضٍ لَهُدِّمَتْ صَوامِعُ وَبِيَعٌ وَصَلَواتٌ وَمَساجِدُ يُذْكَرُ فِيهَا اسْمُ اللَّهِ كَثِيرًا﴾
البناء: المكان المخصص للعبادة المسيحية، أي محل اجتماع المؤمنين الحال بينهم الروح القدس، وهو المبنى المُشَيَّد لهذا الغرض (أعمال الرسل 11: 26). فيقول الرسول بولس «لكي تعلم كيف يجب أن تتصرف في بيت الله الذي هو كنيسة الله الحي عمود الحق وقاعدته» (1 تيموثاوس 3: 15).
الكنيسة كبناء اجتماعي
الكنيسة منظمة دينية كبيرة ذات طابع بيروقراطى تدرجى، وهى تستقطب روادها عادة من بين الطبقات العليا والوسطى. وللكنيسة كهنوتها أو كهنتها وأسرارها المقدسة، وطقوسها القربانية الرسمية. ولا تشجع الكنيسة بالضرورة على المشاركة غير المأذونة أو العارضة من جانب شعب الكنيسة، وبخاصة فى العبادة. هذه السمات المميزة تجعل من استخدام المفهوم أمرا قاصرا على إطار الديانة المسيحية إلى حد بعيد. وقد استوعبت الكنيسة فى إطار الترتيبات الإجتماعية القائمة، وتعتبر الدولة بعدا ضروريا للهيمنة السياسية على المجتمع. ويولد الأفراد فى إطار الكنيسة، ويصبحون أعضاء دائمين فيها من خلال التعميد فى مرحلة الرضاعة. و عادة ما تتم المقابلة بين الكنيسة كنمط مثالى وبين الفرق الدينية.
