جيل
الجيل مصطلح يستخدم للدلالة على مجموعة معينة من الحيوانات أو النباتات في خط سلالي. يُنتج كل جيل، بدوره، نسلاً يكون جيلاً آخر. فعلى سبيل المثال، الوالدان يمثلان جيلاً، والأولاد يمثلوّن الجيل التالي. ويعرّف تقليديا على أنه «متوسط الفترة الزمنية بين ولادة الآباء وولادة أبنائهم.»
وتُقدر فترة الجيل البشري من 20 -30 سنة. كما أن الجيل قد يعني مرحلة من حياة الشخص، إذا ما كانت المراحل شديدة التباين.
في علم الأحياء، عملية نقل الكائنات الحية لسماتها الوراثية من جيل إلى جيل تعرف بالتطور.
الدراسات الاجتماعية
الجيل صورة من صور جماعات العمر، يتكون من أفراد المجتمع الذين ولدوا فى نفس الوقت تقريبا. ولقد شهدت السنوات الأخيرة اهتماما متزايدا بالتحليلات الجيلية التى تهتم بدراسة إسهام الجماعات العمرية الجديدة فى التغير الاجتماعى. ووصف كارل مانهايم فى مقاله المعنون : "مشكلة الأجيال" (المنشور عام 1952) كيف يرى الأفراد المذين ينتمون لنفس الجيل العالم بطرق مختلفة أشد الاختلاف عن نظرائهم فى أجيال سابقة. ولذلك فإن الخبرات الفريدة التى تشتر ك فيها كل جماعة جيل تتيح الفرصة للتغير الاجتماعى. وفى عمل أحدث بعنوان أطفال الانهيار العظيم (الصادر عام 1974) أوضح جلن إلدر كيف أن الجيل الذى ينشاً فى زمن ضيق اقتصادى يكون وجهة نظر للعالم تختلف اختلافاً بعيداً عن أولئك الذين نشأوا فى زمن ازدهار اقتصادى. ويستخدم مفهوم الجيل أيضا للإشارة إلى الفترة التى تقع بين جيل والجيل الذى يليه. ولقد اختلفت الدراسات التى أجريت عن تنشئة الأجيال المتعاقبة حول درجة الاستمرار أو الانقطاع فى القيم والسلوك، بالرغم من أن موضوع الصراع بين الأجيال كان موضوعا سائدا. ومع ذلك فداخل كل جيل على حدة يمكن أن توجد آراء متصارعة حول الحقيقة، وذلك بسبب بعض الخصائص الاجتماعية الأخرى مثل النوع، والانتماء الإثنى، والطبقة الاجتماعية. ومن القضايا الأخرى ذات الاهتمام قضية استمرارية الهويات الجيلية، كالتساؤل على سبيل المثال عما يحدث للمشاركين فى حركات احتجاج شبابية عندما يصلون إلى منتصف العمر؟ وبهذه الطريقة ترتبط البحوث حول مجرى الحياة و الشيخوخة ارتباطا وثيقا بالاهتمام بدراسة الأجيال.
